On donne le nom de Gaëls aux Celtes d'Irlande. Ceux-ci se constituèrent en plusieurs petits royaumes indépendants qui se combattaient sans cesse avant de se fixer au nombre de cinq : Connaught, Ulster, Leinster, Munster, Meath.

Mais au VIIIème siècle les peuples gaéliques divisés ne purent repousser les invasions des Vikings, qui s'installèrent sur les côtes, avant d'être battus au siècle suivant par les guerriers gaéliques unis sous le roi Brian Bour. Alors, ce sont les Anglais qui commencèrent,e t pour dix siècles, d'annexer l'Irlande.