Quittant les rivages surpeuplés de Scandinavie, les guerriers normands déferlaient sur l'Europe au IXème siècle, avides de pillage et de richesses. Beaucoup restèrent en Europe, notamment en France, ou le roi de France Charles le Chauve leur concède une province qui s'appellera la Normandie. D'autres se taillèrent des royaumes jusque sur les bords de la Méditerranée au XIème siècle sous les ordres de Robert Guiscard où il conquit la Sicile aux dépens des musulmans. Protégés par une cotte de mailles et d'écailles, appelée broigne, et par un grand bouclier en forme d'amande, les normands participèrent à la 1er croisade et bien souvent les rejetons des familles normandes se faisaient aventuriers ou mercenaires.